нужно руководить своими людьми… Как только расчистим путь, я снова на связи…

— Хорошо, договорились, — ответил адмирал, — держи меня в курсе дальнейших шагов… Да, и забыл сказать, — надерите этим грязным «раски» задницы!

— Сделаем, сэр, не сомневайтесь, — весело ответил штурмовик, пропадая из эфира.

Командующий Джонс молча взошел на капитанский мостик и уселся на свое место. На губах адмирала играла слегка заметная улыбка, Джонс был очень доволен услышанным. Все что он говорил своему офицеру штурмовой группы, было абсолютной правдой в том, что касалось возможной мести ему со стороны адмирала Итана Дрейка. Нейтен почти десять лет служил под началом этого человека и хорошо знал все темные и светлые стороны старика.

То, что Дрейк способен на месть, в этом у вице-адмирала Джонса сомнений не было никаких. Конечно же, со стопроцентной долей вероятности невозможно было сказать, заплатят ли головами Нейтен и Ронни за обиду командующего, но Джонс-старший не пожелал это даже проверять, первым нанеся удар.

Сживал ли со света Дрейк людей, которых считал врагами? Да, и не один раз — посылая, как это уже упоминал в разговоре Нейтен, тех в операции, которые зачастую оканчивались плачевно. А если с первого раза от своего недруга не получалось избавиться, через какое-то время была вторая попытки, или третья — пока обидчик Дрейка не исчезал…

Не то чтобы подобное происходило регулярно и часто, и уж тем более на виду у остальных старших офицеров 6-го флота. Нет, но если проанализировать те несколько случаев на службе, можно было сопоставить факты и предположить, что именно так со своими врагами Итан Дрейк и поступал. Нейтен был осторожен и опытен, поэтому не хотел оказаться в их числе…

— Нет, старик, я видел твой полный ненависти и презрения взгляд, тогда на пирсе, — тихо проговорил Джонс, разглядывая собственный идентификационный браслет и ожидая ответа от Ронни, — и я не хочу становиться очередной жертвой твоего эго… Прости, но ты сам подписал себе смертный приговор…

— Адмирал, сэр, изменения конфигурации построения дивизии «Звезда Смерти», — вывел из забытья Джонса, дежурный оператор. — Несмотря на так называемое «перемирие» между 6-ым и 4-ым флотами, данное подразделение начало движение в нашем направлении с неопределенными целями… Что нам делать, сэр⁈

Глава 9

— Сэр, помимо дивизии «Звезда Смерти» с противоположного направления к нам движется 22-ая «линейная» вице-адмирала Мелвина Дорси, — оператор продолжал засыпать Нейтена докладами, один хуже другого. — Адмирал, что делать нашим вымпелам⁈ Командиры требуют скорейших распоряжений, как вести себя по отношению к приближающимся кораблям⁈ Время ограничено…

— Пусть заткнуться все, и ожидают моих распоряжений! — нервно отреагировал Джонс-старший, понимая в какое дерьмо он неожиданно для себя вляпался.

Сконцентрировавши внимание на одиноком русском линкоре и его защитниках, Нейтен совершенно забыл, что по-прежнему находится во враждебном себе окружении. Пусть пламенная речь командующего Дрейка и заставила два противоборствующих лагеря разойтись по разным углам ринга, но, тем не менее, накала страстей и оставшейся враждебности никто не отменял. Моряки 6-го и 4-го флотов смотрели друг на друга в прицелы орудий, и никто не мог дать гарантий, что артиллерийские батареи не заговорят вновь с еще большей интенсивностью.

Плотной «сферой» окружив «Афину» дивизия Джонса-старшего сейчас находилась в очень невыгодном тактическом положении, прежде всего, потому как была развернута к приближающемуся вероятному противнику кормовыми частями своих кораблей. А «Звезда Смерти» и 22-ая дивизия Дорси были не так уж и далеко, по космическим меркам вообще в двух шагах, то есть в двух миллионах километров.

Поэтому если и разворачиваться к подходящим эскадрам, то чтобы успеть, нужно это делать немедленно. Но сразу же возникала другая проблема — в каком направлении разворачиваться? Ведь корабли Илайи Джонса-младшего и Мелвина Дорси приближались с разных углов! И если встречать, то кого из них⁈ В общем Нейтен на минуту даже растерялся, представив, что могут сделать с его подразделением эти непрошеные гости…

— Срочно выводи на экран, флагман «Звезды Смерти»! — потребовал от своего оператора, Нейтен Джонс. — Мне нужна с ним связь как можно быстрей!

— Сэр, напоминаю, флагман данной дивизии — линейный корабль «Юта» в данный момент действует без своего командира на борту, — ответил лейтенант, обернувшись и недоуменно посмотрев на начальника. — А упомянутый командир находится в медицинском отсеке нашей «Тикондероги» в бессознательном состоянии и без одной конечности…

— Я в курсе этого, умник, — недовольно скривился вице-адмирал. — Поэтому заткнись и соединяй со вторым по старшинству офицером 6-ой «линейной» дивизии. Что тут не понятного⁈

— Теперь понял, сэр, выполняю…

— Расстояние до вероятного противника? — запросил информацию Джонс.

— До «Звезды Смерти» — полтора миллиона километров, до 22-ой «линейной» — миллион восемьсот… — тут же прозвучал ответ помощника.

— Движутся практически одновременно, — ударил по подлокотнику рукой Нейтен, снова забыв про ранение в плечо. — А это означает, что Дорси и коммандеры «Звезды Смерти» корректируют свои действия… Это точно ловушка!

— Адмирал, сэр, связь налажена, — между тем сообщил первый оператор, — вывожу на монитор коммандера Уиллсона — линейный корабль «Калифорния»…

На экране появилась красная одутловатая физиономия хорошо знакомого Нейтену офицера — второго по рангу в 6-ой дивизии после его брата Илайи.

— Приветствую, Дейв, вижу, ты как всегда в хорошей физической форме, — попытался пошутить Нейтен, намекая на внешний вид явно злоупотребляющего алкоголем Уилсона. — Что привело тебя в мои координаты?

— Здравствуй, Нейтен, — неохотно отозвался тот, похоже, не рассчитывавший на беседу, а желавший сразу перейти к делу — то есть уничтожению 21-ой «линейной» дивизии, которой командовал Джонс-старший. — Не могу сказать о твоей внешности то же самое. Плохо выглядишь…

— Даже хуже тебя⁈ — хмыкнул Нейтен. — Не смеши, не верю…

— Ну, минут черед двадцать будешь точно выглядеть хуже, — зло усмехнулся Дейв, намекая на скорый бой. — Побелеешь и перестанешь дышать, а потом через некоторое время начнешь плохо пахнуть…

— Объяснись… Что ты имеешь в виду⁈

— Только то, что ты скоро сдохнешь, Нейт, — пожал плечами коммандер. — Впрочем, как и все твои приспешники…

— Ты не переоцениваешь своих возможностей? — Джонс-старший от удивления вскинул брови. — И отчего у тебя такие злобные намерения — убить всех из 21-ой⁈

— Лучше посмотри на карту и сам увидишь, переоцениваю я свои возможности или нет, — засмеялся, а потом сразу закашлялся Дейв Уиллсон. — А отчего я такой злой — это ты тоже должен понимать. Ты, мать твою, удерживаешь на «Тикондероге» моего босса, перебил наших штурмовиков с «Юты» и еще делаешь вид, что ничего особенного не произошло!

— Надеюсь, ты помнишь, что, два часа тому назад говорил по видеообращению наш командующий Итан Дрейк? — попытался вразумить коммандера, Джонс-старший. — Не забыл, что последовал приказ — всем до единого прекратить огонь друг по другу и если кто-либо не выполнить его, то…

— Даже не думай, что подобными детскими угрозами ты или «Короткая нога» можете остановить корабли «Звезды Смерти»! — снова громко рассмеялся Уиллсон. — Дрейк — твой командующий, а не мой. Более того, старик для тебя больше хозяин, чем командир, с таким рвением и почитанием ты и твои товарищи внимаете каждому его слову… А для меня он — никто, — коммандер еще больше раскраснелся и начал плеваться. — Итан Дрейк — проклятый недобитый «федерат», которого пожалел наш настоящий командующий — адмирал Коннор Дэвис и сохранил старикашке жизнь. Дрейк, как и все вы из 6-го «ударного» — чертовы отступники!

Коммандер Уиллсон кипел негодованием. Этот космоморяк прошел от начала до конца всю Гражданскую войну Дистриктов, сражаясь на стороне Сената и будучи непримиримым и принципиальным противником «федератов». Семья Дейва погибла в той войне, отчего офицер слетел с катушек и невероятно больно переживал заключенное между противоборствующими сторонами той войны, перемирие, а потом и окончательный мир. Все «федераты» и их последователи, несмотря на прошедшие годы, оставались для коммандера смертельными врагами, и он этого никогда не скрывал…

— Ты вместе с хромоногим командующим для меня пустое место! — продолжал распаляться Уиллсон. — Тем более что лично мой командир — это адмирал Грегори Парсон, и он приказа о прекращении огня вовсе не отдавал. Хотя, если честно, «Шваброидный Грег» для меня тоже не авторитет, но тем не менее…

— Парсон заткнулся и все это время, когда на экранах появился Дрейк, отмалчивается, прижав хвост, — отмахнулся Нейтен, засмеявшись и не показывая, как